La France gallo-romaine se couvrit de cités, qui, à côté d'un forum , de temples , de thermes, d'arènes, se devaient d'avoir un théâtre. En voici une cinquantaine, du creux ténu d'Épiais-Rhus dans un vallon du Val d'Oise, à Orange, la "plus belle muraille du royaume", selon le cliché attribué à Louis XIV. Les restes d'un bon nombre ne sont donc que des moellons dégagés au 19° siècle ou même plus récemment. D'autres, comme Fourvières, Vaison-la-Romaine, Vienne ont été très reconstruits pour y permettre le déroulement de spectacles. Il faut se garder de l'illusion de croire voir dans ces restaurations outrancières ce qu'était un théâtre à l'époque romaine, pas plus que dans la reconstitution a minima de banquettes. C'est à Orange qu'on peut encore appréhender aujourd'hui la seule perception, pour la France, de la réalité d'un théâtre romain.

Au 19° siècle, au moins une cinquantaine d'autres théâtres ont été identifiés à l'état de ruines qui, peu de temps après, furent anéanties ou submergées par le développement urbain. En outre, des villes importantes comme Narbonne ou Bordeaux manquent à l'appel. Il est difficile d'imaginer qu'elles n'aient pas eu le leur. En sens inverse, des fouilles très récentes de 1999, 2003, 2004 (Aix-en-Provence), 2005 (Ceyrat), ont donné à voir de nouveaux édifices et pas des moindres, que l'on connaissait par les textes ou dont l'existence était supputée.

Il ne faut pas confondre les théâtres, lieux de représentations théâtrales, avec les amphithéâtres, ou arènes, où se déroulaient les jeux du cirque. Le modèle romain de théâtre comporte un mur de scène monumental barrant toute la largeur du demi-cercle. Il évolua vers le modèle gallo-romain, dépourvu de mur de scène au profit d'une tribune n'occupant qu'un tiers de l'espace frontal. La distinction, nette à l'ère romaine, entre théâtre et amphithéâtre s'éroda et les gallo-romains érigèrent fréquemment des édifices mixtes, où une adaptation minimum permettait de passer de représentations théâtrales à des jeux du cirque d'ampleur modérée.

28 sites et 31 théâtres aux restes majeurs ou bien visibles :

des édifices mixtes théâtre-amphithéâtre :

le modèle gallo-romain, qui minorait le mur de scène, conduisit à une hybridation du théâtre et de l'amphithéâtre en édifices mixtes pouvant assurer les deux fonctions. Grand comme Montbouy comportent une cavea de théâtre, ce qui pousse à les considérer comme mixtes mais ils pourraient aussi n'être que des amphithéâtres.

Sites aux restes limités mais dont la découverte est intéressante :

Sites aux restes très limités ou enfouis :

Le choix de la vingtaine de sites suivants comporte une part de subjectivité. On dénombre en France plus de 100 sites au total (dont la quarantaine les mieux conservés ci-dessus). Pour les suivants, j'ai choisi d'une part ceux dont on trouve des références régulières dans les études gallo-romaines en raison du retentissement de leur découverte au 19° siècle (par exemple Areines) ou de la rémanence de restes importants d'autres bâtiments de la même période (Cahors) ou, encore, de la notoriété de l'agglomération romaine (Soissons) À l'inverse, j'ai choisi d'autre part des découvertes récentes, parmi lesquelles des sites pratiquement confidentiels, révélés par diverses voies : Ribemont-sur-Ancre (photo aérienne), Châteauneuf (fouille de sauvetage suite à chantier autoroutier). Des fouilles à venir pourront éventuellement mieux faire valoir ces sites, par exemple celui d'Aix-en-Provence.

Bretagne

Kerillien en Plounéventer (Finistère - on écrit aussi Kerilien)  -  encyclopédie Marikavel des lieux de Bretagne   et deux photos sur "Voies romaines de Bretagne" . Le site du théâtre n'est repérable que par une échancrure dans le terrain   -   Google Earth : emplacement présumé du théâtre

Locmariaquer (Morbihan)  -  ville de Locmariaquer   et article de 2003 de Lionel Pirault . Le théâtre, fouillé au 19° siècle, a été recouvert par le cimetière.
 

Centre

Areines (Loir et Cher)   au lieu-dit La Poutille  -  Persée, les théâtres ruraux des Carnutes et des Sénons et revue Gallia, 1985, région Centre   -   Google Earth : emplacement du théâtre

Baugy (Cher)   au lieu-dit Alléans  -  également cité dans les théâtres ruraux des Carnutes et des Sénons et Persée : Le complexe cultuel gallo-romain d'Alléans  -  page mairie de Baugy   -   Google Earth : emplacement du théâtre

Neung-sur-Beuvron (Loir et Cher)  -  revue Persée     Google Earth : emplacement de la Motte de Coudras
 

Franche-Comté

Besançon (Doubs)   quelques restes du théâtre exhumés au 19° siècle furent installés au square Castan
 

Île-de-France

Épiais-Rhus (Val d'Oise)  -  ville d'Épiais-Rhus   vue aérienne des fouilles     Google Earth : emplacement du théâtre

Meaux (Seine-et-Marne)  -  Topic-Topos   emplacement mal localisé jusqu'à ce qu'il soit précisé en 1993/94. Restes limités à quelques substructions, recouvertes depuis d'un parking.     Google Earth : emplacement du théâtre
 

Midi-Pyrénées

Cahors (Lot)   théâtre dit des Cadourques, 6500 places. Les restes encore bien visibles au 19° siècle ont été détruits vers 1860.   -   Vestiges encastrés dans le bâti à l'angle des rues Jean Jaurès et Joachim Murat   patrimoine Midi-Pyrénées
 

Basse-Normandie

Vieux (Calvados)   site de l'ancienne Areguna. Les restes du théâtre ne sont pas perceptibles du sol et qu'à peine visibles sur la vue aérienne. En revanche une belle villa a été dégagée. article Areguna de Wikipedia   musée de Vieux-la-Romaine   Google Earth : emplacement du théâtre
 

Pays-de-la-Loire

Sainte-Gemmes-sur-Loire (Maine et Loire)   -   Google Earth : emplacement des (modestes) vestiges
 

Poitou-Charentes

Chassenon (Charente)   -   l'ancienne Cassinomagus - le site a donné l'opportunité d'un "parc archéologique".   site du Conseil général   Le théâtre, exploité en carrière de pierres, ne laisse que le creux de sa cavea : Google Earth : emplacement du théâtre
 

Picardie

Ribemont-sur-Ancre (Aisne)   ville gallo-romaine détectée vers 1960 par photo aérienne. Le théâtre a une cavea de 55 m, un mur de scène de 68 m, 3000 à 4000 places. Les restes ne sont visibles que dans des tranchées de fouille, comblées en fin de campagne.   Persée : Ribemont-sur-Ancre : Le Théâtre Gallo-Romain   -   Google Earth : emplacement du théâtre   regardez bien cette vue aérienne Google, la marque du théâtre est parfaitement visible ... mais certainement absolument indiscernable au niveau du sol. Cet effet est généralement fugace et risque de disparaître en cas de remplacement de la vue.
 

Soissons (Aisne)   grand théâtre de 144m. Les restes, dans l'ancien parc du grand séminaire, sont largement recouverts.   -   Google Earth : emplacement du théâtre   Facile, il est rue du Théâtre Romain :-)
 

Provence-Alpes-Côte d'Azur

Aix-en-Provence (Bouches du Rhône)   importantes substructions mises à jour en 2004 mais ré-enfouies pour leur conservation  -  association Entremont   -   Bonne nouvelle : les fouilles ont repris et des restes intéressants sont visibles au 6 Avenue Maréchal de Lattre de Tassigny, à Aix-en-Provence   , ce qui justifie de reclasser le site dans la catégorie précédente

Apt (Vaucluse)   restes en sous-sol, en particulier du musée d'Apt  -  fouilles
 

Rhône-Alpes

Annecy (Haute-Savoie)   rares restes entièrement souterrains

Châteauneuf (Savoie)   petit théâtre d'un sanctuaire rural découvert en 1977 lors du chantier de l'A48.     Google Earth : légère marque du fanum (substruction du temple); pas de restes du théâtre.

Vienne (Isère)   théâtre des mystères de Cybèle-Attis - la forme de la cavea et quelques substructions sont visibles dans le Jardin de Cybèle - square Albert-Vassy

les absents

Vous aurez remarqué qu'il n'y a pas de site indiqué pour les régions ;   Alsace  -  Corse  -  Champagne-Ardenne  -  Nord-Pas-de-Calais.   Mais c'est que plus de la moitié des sites recensés ne sont pas mentionnés dans la présente page car leurs restes sont trop ténus.

A Glanum (Saint-Rémy-de-Provence) : l'emplacement d'un théâtre éventuel n'est pas confirmé - à Marseille restes limités d'un théâtre grec derrière la Mairie; d'autres restes dans le collège du Vieux Port, fouillés à nouveau en 2005, ne seraient ni un théâtre, ni romains, mais également grecs.

Liens

- le site de Claude Philip , qui a parcouru le monde romain jusqu'au limes le plus éloigné, pour en rapporter un extraordinaire témoignage sans équivalent.

- présentation de J.-F. Bradu

- Françoise Dumasy : Théâtres et amphithéâtres dans les cités de Gaule romaine : fonctions et répartition

- liste exhaustive des sites connus, y compris ceux détruits : service archéologique de Mayence

signale les liens externes  

Les liens ne sont pas valides, ça vous énerve ? moi aussi ! c'est incroyable combien de liens se retrouvent brisés un an après une mise à jour complète. La palme revient, et de loin, aux collectivités territoriales, qui prennent avec la plus grande légèreté la continuité de leurs sites. Je finirai par écrire une page à ce sujet pour me vider la bile : quand on sait avec quel mal on gagne un bookmark, on évite de les gâcher. Ça veut tout simplement dire que l'efficacité des dépenses consenties ne compte pas.